香港有誰能在90歲高齡時依然在台上拿借錢和太太來借古諷今，講得像一場棟篤笑一樣？答案只有一個：合和實業創辦人胡應湘爵士（Sir Gordon）。
一個月前，亞洲協會頒發「顛覆遊戲規則獎」給胡爵士，並邀請了近年退下火線、同樣以快人快語著稱的恒隆集團（00010）前董事長陳啟宗主持「爐邊對談」。這場世紀對談的視頻近日在網上公開，言談間充滿美式幽默和中國人智慧，令人覺得高達7000元的非會員合和酒店晚宴門票，值回票價。
笑言老婆大使 故日日返工
對談一開始，76歲陳啟宗就拋出了一個他百思不得其解的問題：「我幾個月前來探你，你還在返工，就像我45年前來探你一樣。你今天都90歲了，為什麼還要天天返工？」
胡應湘隨口打斷他，使出了他標誌性的美式幽默：「I have a very expensive wife（八哥大膽意繹為「我老婆好大使」）.」
全場即時哄堂大笑。這當然是疼愛妻子胡郭秀萍（Ivy）的玩笑，但他隨即吐出實情，「除了有一個花費昂貴的老婆，更因為我的籌碼上還壓着一筆龐大的銀行貸款。這就是為什麼今天所有銀行家都坐在這裏的原因。」
原來，為了去年建成灣仔的新地標──合和酒店，胡應湘透露自己向銀行足足借了60億元，因此他需要還錢和繼續努力工作。
債主臨門是件痛苦的事，但今次頒獎禮的確有幾枱銀行家自費捧場，胡爵士亦毫不吝惜跟在場的年輕人與創業者講實話：「人們總是不相信我，但我要告訴你們，向銀行借錢其實非常容易。為什麼？因為銀行如果把所有的錢都鎖在金庫裏不借出去，他們很快就會破產。因為那不是他們的錢，那是存款人的錢。所以，只要你能按時還本付息，他們求之不得把錢塞給你。」
借貸當然不是乞求，而是互利共贏的商業合作，胡應湘不忘嚴肅地告誡年輕一代：「所以，我給年輕人的建議是：除非你百分百確定自己能按時連本帶利還回去，否則千萬不要拿他們的錢。」
當晚，台下坐着一位中銀香港（02388）的銀行家，在問答環節的最後一條問題，竟然問了：「胡爵士，你對我們銀行有什麼建議嗎？」
胡應湘想了一想，非常認真、神色莊嚴地回答：「沒有資本的運用，任何經濟體都無法向前發展。永遠不要相信沒有資本可以推動經濟。」但他強調，資本的託管人就是人民與銀行家。雖然現在很多資金被對沖基金或各類基金控制，但銀行家在實體經濟中的基石地位依然無可替代。
這位畢業普林斯頓土木工程系的公路大王，沒有像父親胡忠一樣大手買地皮起樓，因為他的眼界從來不局限於一幢酒店或一間電廠。從他與銀行的關係，直接看穿了中美博弈的底牌。
他指出，歐洲人歷史上一直在打仗，而每次打仗都要向銀行借錢，今天的地緣政治，依然玩着同樣的金融遊戲。美國已經借了39萬億美元的債，但依然擁有世界上最龐大的人民財富，是因為美國經歷了160多年的積累。而中國的發展機會只有短短的40多年，但增長速度是現象級的，因為他們為全世界的每一個人服務──最暢銷的汽車、最優質的紡織品，無論什麼，中國都能製造出來。
娓娓道來合和與Hopewell
胡應湘還不忘叮囑銀行家：繼續借錢吧！但要非常小心挑選借款人。還有，務必確保能按時連本帶利把錢拿回來！
對談中，陳啟宗也揭開了一個歷史謎團：合和實業（Hopewell）這個名字到底是怎麼來的？究竟靈感是因為新澤西州靠近普林斯頓大學那個叫Hopewell的小鎮，還是先有中文名「合和」？
胡應湘笑着說兩者皆是，隨即娓娓道來當年那段不為人知的家族往事。胡應湘出生於灣仔，父親胡忠是香港大名鼎鼎的「的士大王」，胡應湘從小看着父親每天清晨6點就出門工作，深深崇拜父親的企業家精神，但當他學成歸來、幫父親打理家族生意時，卻遇到了大家族常見難題，「我們9個兄弟姊妹，意見分歧很大。有人覺得我太激進，有人覺得我太保守。要達成共識，簡直是不可能的任務。我想，這樣下去，我一輩子也無望出人頭地。」
當時的胡應湘雖然頂着大少爺的光環，但實際上只是打工仔，拿父親發的工資，於是主動找父親談判，坦誠地說：家族已經很有錢了，但他自己想要變富、想要開拓新版圖，但他沒錢，最終他決定自立門戶，而把新公司命名為「合和」，粵語諧音正是「Hopewell」，也寄託了家庭「和諧合作」的願望。
胡應湘從來都不是那種開口埋口講錢的地產商，他更像一個拿着計算機和圖則的實幹家。兩位留美學生、香港第一代「黃金大少」在台上你來我往，台下的人聽到的是歡笑，還有就是那一代香港實業家膽大心細、尊重合約、熱愛實業，且永遠幽默的靈魂。
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