每代人，都覺得自己一代最特別。上一輩的，全是食古不化老海鮮；較自己年輕的，都是不知所謂黃毛小子。這種情結，也化為「世界欠了我們」的自憐控訴。Z世代抱怨前人搞到地球烏煙瘴氣，偷走了他們的夢想；千禧後抱怨前人將樓價炒貴了，自己買不起；嬰兒潮世代則認為後生仔無病呻吟，未捱過苦。
31%X世代自評「不快樂」
最近《經濟學人》發表文章指出，種種證據顯示，X世代（約是六七十後）才是最慘情、最迷失、最被詛咒的一代。他們存在感極低，無人關心。錢賺得不夠多，負擔卻很大。他們踏入職場時，也碰着經濟災難，難以加薪和累積財富。如今X世代步入中年，人人有危機。原文數字分析歐美國家，但相信全世界的情況也大同小異。
先釐清定義：「嬰兒潮世代」是長者，1946至1964年出生；「X世代」是中年，生於1965至1980年；「千禧世代」（又名「Y世代」）是青年，生於1981至1996年；「Z世代」大約是「00後」，生於1997至2012年。15年一代人，定義歷史悠久，自有其原因，不要只一句「同一世代人人都不同」或「96年尾和97年頭有何分別？」就否定世代研究。
四個世代之中，X世代最被人遺忘，無人關心。全能的Google大神告訴我們，網上搜尋「X世代」的頻率，不及其他三代人的一半。關於X世代的書本和電影不多，很多X世代根本不知道自己屬於什麼世代，自我認知是四代人中最低（所以本文標題也用上「六七十後」）。
社會關心少年人精神健康，但X世代似乎最不快樂。Ipsos調查顯示，X世代有31%自評為「不快樂」，又是四代人之中最高。X世代為何不快樂？兩種原因。一種是暫時性，會過去。但第二種是結構性，恐怕伴隨一生。
先說暫時性因素。X世代現在是中年，而「中年危機」確有其事。不同年代不同國家的研究都發現，絕大多數人的快樂曲線呈U形，孩提時快樂，中年時跌到谷底，老年又變回快樂。原因也不複雜，皆因人到中年體力下降，健康開始變壞。在職場上「唔上唔落」，沒有年輕人的拚勁。事業到中年像牌局開了一半，很多人都夢想破滅，知道不可能成就大業，不可能拿「同花順」。不過，中年危機人人有，嬰兒潮世代渡過了，千禧世代和Z世代也是「他朝君體也相同」。
蠟燭兩頭燒 一代養三代
問題是，X世代需面對獨有問題。首先是「蠟燭兩頭燒」，上有高堂，下有子女，一代人養三代，此情況在X世代特別嚴峻。嬰兒潮世代育兒成本極低，至於千禧世代和Z世代，很多都不生育，也未必供養父母，甚至倒過來做「全職子女」，問父母拿零用錢。美國的X世代收入5%用來照顧雙親及兒女，嬰兒潮世代只花2%。同樣道理，愈來愈多新一代成年後仍和家人同住，靠父母接濟。接濟他們的父母，正是X世代。
收入方面呢？和很多人想像不同，即使調整通脹後，每一代人的收入，都比對上一世代為高，X世代也不例外。但以同樣年紀計算，X世代收入較嬰兒潮世代，只高了16%（已調整通脹）。此一「世代進步」，也是幾代人中最低。千禧世代和Z世代的薪水，大幅高於X世代同期，多得最低工資和勞工短缺。
當中一大關鍵，在於職場的黃金時期是34歲。偏偏X世代在職場搏殺時，卻遇上2008年金融海嘯，以及2010年代的歐債危機。不少人被裁，即使重投職場，也要減人工（筆者也是一樣）。在加拿大，2011至2017年X世代的實際工資增長是零。
同樣地，X世代理應靠投資累積財富之時，偏偏時不我與。嬰兒潮世代享受了八九十年代美股盛世，千禧世代享受了2010年後美國科技股狂潮，Z世代仍有大把時間。但X世代「享受」的，是美股在2000年至2010年的「迷失十年」。更不用說不少人在千禧年科網泡沫爆破，以及金融海嘯中輸掉不少金錢。
那X世代至少買樓比較容易吧？在香港的情況可能是，但在全球來看，以同等年紀比較，X世代和千禧世代擁有自住物業的比率，其實差不多，而且都遠低於嬰兒潮世代。當中原因不少，首先是早買樓的X世代，不少在金融海融中沒頂，被銀行收樓，變回租屋。而金融海嘯的幾年，即使想買樓也很難找到銀行做按揭，撈底機會都落在可以full pay的嬰兒潮世代身上。況且，近年不少年輕人買樓，都有「父幹」，由父母出首期甚至代為供款，但X世代本身的父母卻不流行此做法。
社會不妨多點體諒
種種因素疊加下，2010至2021年間，歐羅區的千禧世代，身家漲了3倍，X世代只升了2倍。同樣地，在31歲時，Z世代和千禧世代的平均身家，也較當年的X世代高出一個開，這還未計X世代「蠟燭兩端燒」的開支。
慘情？未算，還有壓軸好戲。隨着出生率下降，利率也低，不少國家的養老金制度可能會「破產」，預計到2030年就「乾塘」，可能要大幅削減分派，這又是X世代「食到應」。幸好，香港的強積金制度是「自己食自己」，無此問題。
講到如此悲哀，可以點算？答案是沒有。X世代的不幸，已成事實。
《經濟學人》建議讀者，見到X世代成員，不妨多點體諒，給他一個微笑或擁抱。畢竟，X世代絕對不像很多人想像般幸福。順帶一提，筆者正是失落的X世代一員。
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